曠場實驗是一種通過檢測動物自主活動、活動亢進、探索活動等行為來研究動物行為的實驗方法。自出現以來，因其無創、相對簡單且可以通過改變環境測試動物行為，故在神經精神疾病和神經精神藥理方面應用廣泛。

　　

　　不同物種在曠場實驗中的行為模式有所不同，其中對嚙齒類動物的行為研究比較多。實驗要受諸多因素的影響如動物遺傳變異、性別、年齡、自主活動實驗中的環境改變等。

　　

　　通過將實驗場地由小到大、由大到小、不規則變化三種情況來研究場地大小對嚙齒行為的影響。隨著空間的增大或減小，大鼠運動停頓的次數均增加。

　　

　　空間越大停頓越多；空間隨機變化組開始停頓次數與空間增大組相同，隨后與空間減小組相同。停頓次數總是與開始所處的環境大小有關，環境大停頓次數就多。

　　

　　在小空間中田鼠自由穿越空間中任意區域。在大空間中，其運動主要集中在周邊區。空場實驗中，沿壁運動是實驗大鼠顯著的行為特性。對于野生動物來說就是呆在有庇護的外周環境。在有或無庇護的曠場實驗中，大鼠90%以上的時間是呆在周邊。不計空間大小、測試方法、動物接近墻壁的時間占總時間的85%以上，在大空間中這種情況幾乎占100%。

　　

　　動物的趨物性讓其認為有庇護的環境比空曠環境安全。空間由大變小組田鼠在中央區運動量大，在周邊區少；在空間由小變大組，田鼠運動量減小，主要在周邊或轉角處運動；隨機組的運動情況類似空間由大變小組。

　　

　　研究結果表明，在進行藥物誘導的行為改變或對行為產生影響的神經、基因研究時，為使自主活動的運動量、時間、空間分布對行為的影響降小，空場實驗的空間盡可能選用小范圍。